Depuis des millénaires, les colorants naturels sont utilisés pour teindre les textiles. Avant l’ère des teintures synthétiques, les artisans employaient des extraits de plantes, de minéraux et même d’insectes pour obtenir des couleurs vibrantes et durables. Aujourd’hui, cet héritage retrouve une place de choix dans la mode écoresponsable, notamment dans la confection de vêtements professionnels.

Dans ce billet nous exposons différentes techniques de teinture naturelle utilisées pour les fibres textiles.

L’histoire des teintures naturelles à travers les âges

1.       Les premières traces de la teinture naturelle

L’histoire des colorants naturels remonte à plusieurs milliers d’années. On retrouve des tissus teints dès 2000 av. J.-C. en Égypte, en Inde et en Chine.

•           Les égyptiens utilisaient des extraits de plantes comme l’indigo et la garance,
•           Les romains privilégiaient le pourpre impérial issu du murex, un coquillage rare,
•           Les asiatiques développaient des techniques de teinture complexe avec des motifs détaillés.

2.     Les sources naturelles de couleurs

Chaque civilisation exploitait les ressources locales pour créer des couleurs riches et variées :

•           Rouge : extrait de la garance ou de la cochenille,
•           Bleu : obtenu grâce à l’indigo ou au pastel,
•           Jaune : issu du curcuma, du safran ou du genêt,
•           Vert : mélange de bleu et de jaune, souvent obtenu avec des feuilles spécifiques,
•           Noir et brun : grâce aux noix de galles et aux écorces d’arbres.

Au Moyen Âge se développe des guildes de teinturiers en Europe, commerce des épices et des teintures (ex : garance, pastel).

A la Renaissance se développe des procédés de fixation pour améliorer la tenue des couleurs.

3.     L'ère industrielle et le déclin des teintures naturelles

Au XIXe siècle, l’essor de la chimie industrielle a bouleversé le marché de la teinture. Les colorants synthétiques, moins coûteux et plus faciles à produire, ont progressivement remplacé les teintures naturelles.

Cependant, ces teintures chimiques ont soulevé des préoccupations environnementales et sanitaires, favorisant aujourd’hui le retour aux méthodes traditionnelles.

La renaissance des colorants naturels

Le retour des teintures naturelles répond à une demande croissante pour des vêtements durables et respectueux de l’environnement.

•           Moins de pollution : absence de produits chimiques nocifs pour la nature,
•           Une production éthique : respect des savoir-faire artisanaux et des ressources naturelles,
•           Une meilleure biodégradabilité : les teintures naturelles ne laissent pas de résidus toxiques,

      Il existe encore en France quelques entreprises produisant des colorants naturels ; notamment à Apt (Vaucluse), Rochefort-sur-Mer (Charente Maritime), Écordal (Ardennes) ou Faoët (Morbihan).

1.       Les bénéfices sont de plusieurs natures :

•           Des vêtements uniques et authentiques (tels que pour une tunique femme, un pantalon de travail, une veste de cuisine …),
•           Une meilleure tolérance cutanée grâce à l’absence de substances irritantes,
•           Une image de marque forte et engagée, alignée avec les valeurs du développement durable.

2.     Une durabilité accrue et des couleurs qui évoluent avec le temps

Contrairement aux idées reçues, les teintures naturelles sont résistantes et patinent avec élégance. Elles confèrent un aspect chaleureux et vivant aux vêtements professionnels.

Pourquoi c’est peu répandu ?

•           Coût élevé : Les colorants naturels sont plus chers à produire et nécessitent plus de matières premières que les synthétiques,
•           Moins de résistance : Les teintures naturelles ont souvent une tenue moindre aux UV, aux lavages fréquents et aux frottements, ce qui est problématique pour le workwear,
•           Teintes limitées ; Il est difficile d’obtenir des couleurs vives et uniformes avec des teintures naturelles, alors que le vêtement professionnel doit respecter des normes précises (par exemple, haute visibilité).

Les colorants naturels restent principalement utilisés pour des productions à petite échelle, souvent artisanales ou haut de gamme. Pour les grandes séries et les vêtements soumis à des contraintes industrielles, les colorants synthétiques (plus résistants et moins coûteux) dominent largement.

Chez ALM, nous n’avons pas identifié avec nos partenaires de colorants naturels répondant aux exigences d’utilisation et d’entretien de nos clients. Bien que les 2/3 de nos articles sont commercialisés en blanc, la chimie est omniprésente dans nos tissus. En effet, même lors du blanchiment nos fournisseurs utilisent des pigments ou azurants pour neutraliser les tons jaunes du tissu. Rassurez-vous l’ensemble des tissus que nous utilisons sont certifiés Oeko-Tex Standard 100 (contrôle de plus 300 substances potentiellement dangereuses).

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